La Basílica de Santa María del Popolo en Roma

De entre las iglesias más bonitas del centro de Roma, un puesto de honor lo ocupa la Basílica de Santa María del Popolo, que, además de dar nombre a la homónima plaza, conserva en su interior inestimables obras de arte: Caravaggio, Rafael, Annibale Caracci, Bramante, Bernini, Pinturicchio y otros grandes artistas que han contribuido a hacer que esta iglesia sea única.

Entre los edificios más relevantes del Renacimiento romano, la Basílica de Santa María del Popolo es un must absoluto para todos los amantes del arte y no sólo.

De la leyenda a la historia

Dice la leyenda que donde hoy se alza la Iglesia había echado raíces un álamo (en latín populus), que creció sobre la tumba del emperador Nerón y que cada noche los espirítus evocados por el esqueleto del emperador, se aparecían para aterrorizar al pueblo.

Al Papa Pascual II se le apareció en sueños la Virgen María con la petición de edificar un templo en su honor, así que decidió desarraigar el árbol infestado para construir en su lugar una pequeña iglesia dedicada a la Madre de Diós acogiendo el ruego del pueblo de exorcitar la zona.

En realidad, leyenda a parte, la construcción de la iglesia la costeó el pueblo romano (de ahí el nombre) sobre las tumbas de los Domizi Enobarbi, donde estaba sepultado el emperador Nerón, como agradecimiento por la conquista de Jerusalén al acabar la primera Cruzada.

La Iglesia

Reedificada en el siglo XV por el Papa Sixto IV y modificada en el siglo XVII, la Basílica de Santa Maréa del Popolo está relacionada con nombres de grandes artistas como Bramante, Sansovino, Pinturicchio, Mino Da Fiesole, Rafael, Bernini y Caravaggio.

El interior de la iglesia con tres naves en cruz latina con bóvedas de arista, muestra el esquema sobrio y proporcionado de las iglesias Cistercenses.

En el suelo se encuentran varias losas sepulcrales que datan de la Edad Media y del Renacimiento, mientras que las capillas están llenas de monumentos funerarios y obras de arte.

Entre ellas, las más importantes son sin duda la Capilla Cerasi y la Capilla Chigi que conservan importantes obras de Rafael, de Caracci y, obviamente, de Michelangelo Merisi, más conocido como Caravaggio.

Caravaggio y la Capilla Cerasi

Dentro de la Capilla Cerasi se encuentran dos increíbles obras maestras de Caravaggio, La Crucifixión de San Pedro y La Conversión de San Pablo. El retablo del altar, en cambio, que representa la Asunción de la Virgen, es obra de Annibale Caracci.

Las telas, encargadas a Caravaggio en septiembre de 1600 por el cardinal Tiberio Cerasi, en aquel entonces tesorero del Papa Clemente VIII, poseen una extraordinaria fuerza expresiva e introducen una serie de soluciones estilísticas innovadoras.

Caravaggio ensalza la descripción pictórica de la materia y de la luz. Pero lo que más sorprende, sobre todo, es la humanidad de los personajes representados, no solo la de los dos santos: ningún heroismo o transfiguración, sino una escena de vida descrita con un trágico realismo.

Rafael y la Capilla Chigi

¡La Capilla Chigi es un auténtico cofre del tesoro!

Rafael Sanzio, por encargo del banquero Agostino Chigi, se ocupó de diseñar la arquitectura, realizar los cartones para los mosaicos de la cúpula (realizados por Luigi Pace en el 1516), diseñar las tumbas en forma de pirámide del mismo Chigi y de sy hermano Sigismondo (realizadas después por Lorenzetto, Rafael de Montelupo y Bernini) y diseñar, finalmente, la estatua de Jonás saliendo de las ballena (realizada también por Lorenzetto).

Las dos estatuas Abacuc y el ángel y Daniel y el león son, en cambio, obra de Gianlorenzo Bernini. También el mosaico del suelo que representa la Muerte Alada es obra de Bernini.

La frase latina Mors aD CaeLos tan amado por los seguidores de Dan Brown, no es más que un estratagema barroco para indicar el Año Santo en que fue realizado, es decir, 1560 en latín MDCL.

Para acabar, el retablo del altar de la capilla es obra de Sebastiano del Piombo y Salviati.

Para información completa sobre horarios y días para visitar la Basílica de Santa María del Popolo os invitamos a consultar el recadro de información al final del artículo.